高宇政光さん逝去

公式サイトによると、煎茶の名店、思月園の高宇政光さんが7月23日にご逝去されたとのこと。

様々な産地や品種のお茶が所狭しと並び、著作や講座などの啓蒙活動、日本茶インストラクター、日本茶Awardなどの企画、まさに八面六臂の活躍をしてこられた。

特に、「煎茶」が明治期の輸出を契機として規格化されてゆき、日本人が日常に今のような煎茶を飲むようになったのは実は昭和中ごろからである、というのは目から鱗であった。

早口で自分の理解が追い付かないことも多かったが、だんだん勉強するにつれて仰っていることの深さが少しずつ理解できるようになり、あらためて凄さを垣間見ることとなったのも、今や思い出となってしまった。

掛け値なしの人物がこの世を去られた。

謹んでご冥福をお祈りいたします。

品評会らしからぬ――岡山県恵庭市・梶岡怜史さんの普通蒸し煎茶 100g 1300円（税込）

これまた珍しい岡山県恵庭市・梶岡怜史さんによるお茶（赤羽・思月園）。

第７４回全国茶品評会出品普通蒸し煎茶とのことだが、およそそうとは思えない大振りかつ撚りの少ない外観で、素朴な田舎のお茶という感。
もちろん入賞は無かった模様。
どこまで入賞を目的とされたのかは不明だが、品評会系統のお茶としては、まだまだこれからといったところだろう。

味は大ぶりな茶葉らしく少し渋さ・硬さを感じるもの。
そして香りに土臭い（本当に土が付いているわけではない）癖がある。

煎茶然とせず、気取らずがぶがぶ飲むのが合っているようだ。

自分としてはもう300円ほど出して、先日の山梨県のお茶を買うほうがお得に感じた。

繊細な山梨のお茶――思月園 全国茶品評会出品普通蒸し煎茶

山梨県のお茶だが、富士川上流で静岡に隣接した地域。

第７４回全国茶品評会出品普通蒸し煎茶　１００ｇ　１６２０円（税込）

品種はやぶきた　山梨県南巨摩郡南部町、静岡県に隣接した地域です　富士川の上流部に当たる山間地に茶畑が広がります　一回ご紹介したいものだと思いながら、全品の入札会では地元のＪＡが私のつける価格の三倍以上の価格で落札し、いつも買えずに泣いていました　今回は参加していなかったみたいで、ダメもとで入れた札で落札できました　次回に買える可能性は低いのでこの機会をお見逃しなく！ 

（思月園サイトより引用）

2000円でも違和感ない外観。
製茶の仕方もあってか青草のような繊細な味で、低温＆お湯が多めだととにかく味が出ない。
茶葉を多めにするだけでなく、少し熱めの温度で淹れると非常に美味しく、本領が発揮される。
淹れ方を試されるお茶ともいえる。
3、4回目は熱湯に近い温度で淹れると、これまた美味しい。
旨味は多いが不自然なところが無い、非凡なお茶といえる。
静岡のお茶によく見られる硬さが少なく、高知や九州のお茶を思わせる。
これはリピートしたい。

100g 1000円の価格帯とは全く別の世界が500円の違いで見られるのだから、こちらを選ぶべきだと感じた。

賭けに勝ったか？――「新生わたらい茶 有機一番茶上煎茶」

生活クラブ路面店で80g 800円（本体）ほど。

昨年度産の「上煎茶」は、同「特選」に比べてずいぶん落ちるように感じた。
今年度産の「特選」はいきなり酸味がした。

では今年度産「上煎茶」は？――というと大当たりだった。

まず、生活クラブにしては老ねた酸味が全然無い。
そして、緑の香り溢れ、ぼけた感じが少ない実に良いお茶。

「新生わたらい茶」さんのお茶を買うのはいつもギャンブル過ぎるが、今回は当たったようだ。
毎回このレベルの品質管理を祈りたい・・・が、2週間後くらいにリピートで同じものを購入したら、袋を開けた瞬間の新鮮な香りが前回のものより少なかった。店舗で傷んだか。

それでもなんだかんだで買い続けるのは、土台に有機の安心感があること。

保管の難易度を低く見積もっている――宮崎もりもっ茶 生茶仕立て新茶

豊緑園「農薬と化学肥料不使用 芽吹き新茶 オーガニック農園　宮崎もりもっ茶」
生茶仕立て新茶　宮崎県産　ゆたかみどり　

趣味性の高いのスーパー「信濃屋」はプロパーとしては「つぼ市」「葉桐」を主力にしていて、緑茶はおざなりになっているが、このお茶は少々興味深かったので購入してみた。

「焙煎を控えめにし、生の茶葉の香りを残したフレッシュな美味しさです」とのこと。
思月園さんの「生仕上げ 煎茶」を彷彿とさせる。

60g 約600円で、農薬・化学肥料不使用でありながらこの価格だが、外観は荒茶に近い。
これが安さの秘訣といえるだろう。

ほぼ荒茶であることで、旨味成分が不自然に突出することがないという良さがある。
そしてジューシーな香気も感じられる。
ただ、やはり茎（柄）や粉の癖が気になった。


問題は鮮度を保つパッケージングの部分。

・5月下旬に酸味が見られた1袋目
5月下旬でもうっすら酸味が発生してしまっていた。
賞味期限は2021年4月末になっていたが、そのころまで美味しく飲めるとはとても考えられない。

・酸味が無かった2袋目
なぜか6月前半に購入した分は酸味は問題が無い程度だった。

・香りが無かった3袋目
6月半ばに購入した3度目のものは、酸味こそ発生していなかったものの、新茶のジューシーな香味が消え、粉の部分の味が目立ち、古い深蒸し茶のようになっていた。


思月園さんの「生仕上げ 煎茶」は「空気を抜く」という最強の方式で袋詰めしているにもかかわらず、5月前半には販売終了してしまう。
この仕上げは水分量が多く、それ以降は責任を持てないためである。
しかも基本的に自店販売のみ。

それに対して豊緑園さんのこちらのお茶は、流通先で何が起こるか分からないスーパー卸をしているにもかかわらず（しかも6月以降にも販売）、水分量の多い茶葉で脱酸素剤のみというのは、やはり不十分だというのが現実なのだろう。

もし1回しか買っていなかったら、もっと良くない印象を持っていたと思う。

飛ぶ香りと保管――生活クラブ わたらい新茶

生活クラブ わたらい新茶 わたらい一番茶

「わたらい新茶」

今年も開封してどんどん水っぽくなり香りが薄くなる不思議なお茶。
時節柄、ついにコロナに罹ったか？と心配してしまったほど。
その分茶葉をたくさん使えばたしかに美味しいのだが、消費が早くてしょうがない。
火入れは抑えられていて良かった。


「わたらい一番茶 特上」

新茶なのにすでに酸味を感じる残念な保管。
生活クラブは生鮮食品以外は味にこだわりが感じられないのが残念なところ。

旨味の量は多い――「生仕上げ」新茶

「生仕上げ」新茶 ゆたかみどり 普通蒸し 100ｇ 1,512円

毎年楽しみにしているお茶。
昨年のものに感じた旨味の癖が、今年のものは素直になり、「より純粋なアミノ酸的旨味」という感じになったが、旨味自体はやはり過多であるように感じられた。
外観は昨年のものより爽やかで綺麗な緑。
全体的には昨年のものより良かったと思う。

自宅で古いお茶をブレンド

3～4月の日本茶は新茶を待つ時期で、例年は日本茶への感謝を込めて昨年産の高級茶を購入して飲むことが多かったが、今年は疫病の流行でお店に行くのもままならない・・・どころか、配送者さんとの接触や彼らの負担を減らすことすら必要になっている。

そこで、今年は今まで飲まずにいたお茶を自分でブレンド（合組）して飲んでみることにした。
残っているものには明快に理由があって、火香の強すぎるもの、ぱさぱさしたもの、肥料的旨味の多すぎるもの、といったものばかり。
購入して失敗したものや、いただいたけれど美味しくなくて飲み進まなかったもの。

面白いのは火香の強すぎるものは熟すとその熟れた匂いが火香に勝りあまり気にならなくなること。
これとぱさぱさしたもの、酢味を感じるようなものを混ぜると、なかなか良い具合だった。

「熟成」というと聞こえが良いが、同じような味になってしまうのもまた現実ではある。

出てきた情報によると、集団感染を避けるために今年の新茶は手摘みを取り止めたところもあるとのこと。
秋の品評会などは厳しいものになるのかもしれないが、新茶が出たら購入して少しでもお茶の世界に貢献したいと思う。

酸味かつ普通――生活クラブ路面店「新生わたらい茶 有機一番茶上煎茶」

前出の生活クラブ路面店「特選上煎茶」の１クラス下のもので、80g700円くらい。

新生わたらい茶さんのお茶は、1クラス違っても味はかなり似ていることがあるが、これは「特選――」に比べると100円程度の差であるが味は大きく違う。
香気の部分が大きく後退し、摘採時期が遅くなったような味。

保管はどちらも悪いが、香気が少ない分なのかこちらのほうがより良さが分かりにくいお茶になっていた。
酸が立ってしまっていなければ、100g900円ぐらいのお茶として安全で良いお茶だったはずなのが残念。
せっかく有機で手をかけて作ったのだから、空気を抜くかたちでの保管をぜひお願いしたい。

保管に難ありだがお茶は良し――生活クラブ路面店の「新生わたらい茶 有機 特選上煎茶」

「生活クラブ」の日本茶の茶葉は基本的に「新生わたらい茶」さんが担っており、直営路面店「デポー」に幾つかの種類があったので一番高級な「有機 特選上煎茶」（80g 約800円）を購入してみた。

久々にこの味！やはり美味しい。その上安全。
しかし、保存は悪く少し酸味が出かかっていた。
八十八夜より前に収穫された「一番茶」を、空気を抜かず、酸化防止剤も入れず、常温で置き続けていることに起因するものではないかと思われる。
趣味の人が大勢買いに来るような回転の良い専門店ならまだしも、生活クラブの路面店でこのお茶をわざわざ選ぶ人はそんなに多くないのだろう。
であれば、もっと長い期間の保管に耐えるような包装をしないと茶葉がかわいそうだ。
このような置き方をする場合は袋の空気を抜く方式が一番良いと思う。
生活クラブ側の問題のような気もするから、空気を抜く機械代を出資してあげてほしいと思う。

そこは気になったが、お茶のポテンシャルは素晴らしいし火香も控え目で、良かった。
変わらず木の実のような不思議な味がするのも楽しい。
外観は普通蒸しと深蒸しの中間位で、淹れてみると芽の部位が多い。

新生わたらい茶さんのお茶はとにかく製茶技術が一定せずギャンブルの感があるが、これは保管状態を除けば素晴らしいお茶で、また購入したいと思う。

円やかで飲みやすい――清風園「和敬」

100g1500円+税でこちらのお店の通常ラインナップでは最高級品。
本山と森町あたりの茶葉を合組しているとのこと。
普通蒸しと深蒸しの間くらい。
嫌な渋みや酸味は一切なく、円やかな味。
以前のものに比べると、香気がおとなしいのか、少し水っぽいような感じがする。
茶葉もそこそこ細かいせいか、多めの湯量でラフに飲んで美味しいお茶と感じた。
好みとしてはもう少し深蒸しの茶葉比率が少ないほうが嬉しい。
また、少し肥料由来の旨味を感じてしまうこともあったが、そこまで嫌なほどではない。
飲みやすい良いお茶であると感じた。

お茶は良いのに袋の煙草臭で台無し――墨田区某店

墨田区錦糸町駅から歩いた某茶店。

卸が主業務ということで、小売は今時珍しく100g1000円+税のものが煎茶の最高級品という。
産地は掛川で、普通蒸しと深蒸しを混ぜているとのこと。
飲んでみると非常にバランスが良い。
不自然な旨味は少しあるが極端ではない。
山のお茶のようなつんとした香気ではないが、鮮度と香りがあり、高地でないお茶としてできることをきちんと押さえた達意のお茶。
火入れは、強いと感じないレベルで収まっている。
今回は大きな袋から封切りだったというのもあるかもしれないが、一保堂のようなぱさぱさした乾燥のさせ方とは真逆でしっとりしていて保存が良い。
100g1000円で気張らずに飲むお茶としてはパーフェクトに近い出来ではと思った。

ただし！
袋からぷんぷんタバコの臭いを感じた。
昭和の昔ならいざ知らず、令和の時代に日本茶の小売店で、お茶を入れる袋（お茶に直で触れる袋）にタバコの臭いが染みついているというのは、いただけない。
全ての良い評価を台無しにするほど残念なことだと思う。

幅広い――「茶の池田や」

新宿駅地下に構える「茶の池田や」さんは、日本茶、茶器、珈琲、海苔、中国茶、紅茶、昆布茶等が所狭しと並ぶ楽しい店だ。

日本の煎茶では、蒸しについて「特蒸し」「上蒸し」など意味不明・頓珍漢な表記が気になる。
「普通蒸し」と「若蒸し」とを区別して使っているのも、全国標準の用法とかけ離れていて、消費者を混乱させるだけだ。

お茶の品揃えは品種、産地、価格、仕上げどれを取っても幅広い。
買い方として偏ってしまうが、品評会出品茶ばかり二点ほど購入させていただいた。

岐阜県・白川産（2018年関西茶品評会入賞煎茶、100g2000円）は、被覆が無いお茶だそうで、外観はすごく高級な形状でありながら色は濃過ぎず、鄙びたお茶の味がして、面白いと感じた。
ただ、二淹目は酸味苦味が出やすく難しい。
もしかしたら2018年製というのも影響しているのかもしれない。

宮崎県産（2019年全国茶品評会入賞煎茶、80g2000円）のほうは、外観は良いがとにかく肥料的・不自然な旨味で、被覆し過ぎ、火入れもそこそこあり、高価ではあるがちゃらちゃらしたお茶だった。

「品評会入賞茶」だけでもこのように全く傾向が違う。
良くも悪くもお店としてこういう味というものが無いので、この振り幅の中で好みの味に出会うのはなかなか難しいかもしれない。

品評会で圧勝する「カネタ太田園」の通常価格帯のお茶

久々に全国茶品評会の成績を見てみたら、普通煎茶4kgの部で、

一等一席（農林水産大臣賞）天竜茶研究会　太田昌孝
一等二席（農林水産省生産局長賞）天竜茶研究会　太田勝則
一等三席（日本茶業中央会会長賞）天竜茶研究会　太田美咲

とあった。

https://www.pref.aichi.jp/uploaded/attachment/306644.pdf

何と、太田昌孝さん（79）、娘婿の太田勝則さん（56）、孫の太田美咲さん（31）の一家で上位独占である。

ちなみに昨年も太田昌孝さんが一等一席、一昨年は太田勝則さんが一等一席であったようで、スーパー家族である。

参照
https://www.at-s.com/news/article/economy/shizuoka/675650.html

こちらは浜松市天竜区の「カネタ太田園」さんのご家族のようで、問い合わせてみると何とも謙虚なご一家であった。

「品評会入賞茶」は80gで5,000円～30,000円とのこと。

ワインを飲んだら少し良いものでも年の浅いものでも一本10,000円ぐらいするし、数十万円するものもある。しかもすぐに飲み終わってしまう。
世界一の蒸製緑茶が80gもあったら、たとえ30,000円でも全く高価ではないし、金儲けに走らない日本人らしい、何とも控えめで素晴らしい相場感である。


一先ずその優勝茶ではなく、通常ラインの1,000円、1,500円、2,000円/100gのものを飲ませていただいた。

茶葉は1,500円（+税）以上のものは手摘みのようだ

2,000円の物（「天下一」）は香りが多いが、かなり似ているので1,000円の物はお買い得である。

いずれも肥料的な旨みは少なく、自然な旨みなのが凡百のお茶との相違。

ただとにかく火入れが弱いため、2杯目からは特に苦みえぐみが出やすい。軟陶の器で甘味を出しながら飲むとバランスが取れた（軟陶の器は渋味が減り相対的に甘味が立つというのは実験で明らかになっている）。

こちら「カネタ太田園」さんや「高畑園」さんもそうだと感じたが、力の入った生産家さんのお茶で極端に火香を嫌ったような製茶がしばしば見受けられるが、やり過ぎると湯温の影響が大きく、すぐにえぐみが出てしまい、安定して淹れるのが非常に難しい。
特に旨み成分のあまり多くない100g1000円程度のお茶はえぐみが目立つ傾向にある。

5000円の茶葉を一回だけ淹れるのなら美味しいのかもしれないが、茶葉が違う。
1000円の茶葉を5000円の茶葉と同じように製茶するべきではないし、「火入れを弱くすることが茶通」という俗な通念に捉われない製茶をお願いしたい。

正統派だが――こやぶ園茶舗

川根のこやぶ園茶舗さんのお茶

「『川根茶』は伝統普通蒸し製で、香り、滋味が特徴です。創業72年のこやぶ園では、時間をかけ 優しい火入れをし、同一銘柄を同じ茶葉で作り、一年中おいしさをお届けすることで好評を得ています。」

とのこと（「川根茶ポータル」さんのサイトより）。
非常に期待ができる素晴らしい文言。

「川根茶ポータル」さんの分類では、生産家ではなく仕入れて販売しているお店のようだが、なおさらバランスや品質管理に期待できる（「生産家直売のお茶が美味しくないことが多い理由」）。

購入してみると、オーセンティックなお茶作りでとても素晴らしかった。
川根茶らしい香気と、静岡茶の少し角のある渋味も適度にあり、バランスが良い。
「若芽 赤ラベル」1,200円に比べて、一段階高い「若芽 青ラベル」1,500円のほうが明確に旨みが多いのだけれど、その旨みはやや肥料的なものに偏り気味なのが気になるところ。
もしかしたら前者のほうが茶通のお茶かもしれない。

茶葉はどちらも黒みがかり細目に撚られた素晴らしい外観で、鮮度の品質管理も文句無しに良い。
実力派の素晴らしいお店に出会えたことに感謝したい。

香りが飛びやすいが割安――新生わたらい茶「手摘み」1500円+税

今年の新生わたらい茶さんのお茶を最初に飲んだ時は「これは最高傑作か！」というくらいの衝撃だったが、なぜか余所の新茶に比べて香りが飛ぶのが早く、特に「初摘み」（1200円+税）は程なくして香りが消失してしまった。
「手摘み」（1500円+税）は、まだ香りが少し長持ちしてくれているように感じる。

この価格で手摘み、無農薬は、良心的で、生産者直売ならではの強みだ。

「生活クラブ」で買うと、「八十八夜」の時期のもので、50gで800円だった（ただし生活クラブ用には同時期の「八十八夜」でも別の茶葉を用意しているのだそうで、仕上げも異なる）。

蒸しは普通蒸しと深蒸しの間くらいか。

個人的には三重・熊野の軟水に合わせて飲むのが気に入っている。

スペックは素晴らしいがもうひと超えほしい――青鶴茶舗 鹿児島煎茶 霧島 さえみどり

「フランス人初 日本茶インストラクター」のお店、青鶴茶舗。
急須（/宝瓶/しぼり出し）の品揃えは見事で、東京都内のお茶屋さんと陶器店を入れても五指に入るのでは？と思う。

鹿児島煎茶 霧島 さえみどり 50g 1,500円
嬉しい税込だが、100gで3,000円相当の高級品。
「有機」で「手摘み」とのこと。

外観は上々。
水色は黄色～黄緑がかっている。
毛耳（もうじ）の多さに驚く。
香りや旨味はあるのだがたしかに茶葉の量に対して味が薄く、やや単調で、非常に渋味が少ない。今年の鹿児島のお茶の傾向なのだろうか。

有機、手摘み、そして外観などの「スペック」は凄いが、100g 3,000円ならばもう少し癖でもいいから何か迫りくる香りや味が欲しいようにも感じた。

渋味極少ながら――生仕上げ新茶 ゆたかみどり

昔の新茶の味を再現するため、仕上げ乾燥をしない製法で作られたお茶。
もちろん普通蒸し。

毎年、ジューシーだが、むせ返るようなえぐみはなく、飲みなれていない人が飲んでも多くの人が美味しいと言う。

今年は例年より特に渋味雑味が少なく、より旨みに偏っているのではないか？
そのせいか香りや味は薄めで少し閉じたようなところがある。
茶葉を多くし、湯の温度を高めにして、ちょうどバランスが良くなるように感じた。

昨年に比べ複雑味がやや及ばぬものの、他の新茶よりも開封後もジューシーな香りが残る安定感はさすが。

今年もこのお茶を飲めたことに感謝。

高級茶向きの製茶――高畑園 八十八夜

100g1000円+税
「浅蒸し」を標榜するだけに、蓬莱堂さんの新茶とまではゆかないが新茶前の時期としては異例なほどえぐ味ともいえる渋味苦みのある面白いお茶。

品質管理は鮮度あり素晴らしいと特筆できるレベル。
茶葉の外観も良し。

旨み成分に頼らない複雑な味を目指していることが伝わってくるが、もっと旨みの多い茶葉に向いた製茶をしているようにも感じる。

湯の温度をかなり下げたときの一淹目は美味しいが、二、三杯目まで美味しく淹れるのは難しい。

もう少しだけ茶葉に合った製茶があり得る気がしたが、製茶の丁寧さ、保管の良さなどから、茶葉への愛情が伝わってきて、記憶に残った。
好みはあると思うが、100g 1,080円は安いといえるだろう。

箱物行政を思い出す――櫻井焙茶研究所

コンクリート打ちっぱなしの洒落た内装で立地は表参道のスパイラルビル。
一時期マスコミにたくさん登場していた店。

お店にあった急須のことを訊いたら新人らしき子に「検索してみてください」と言われた。
知識が無い上に客に検索させるスタイル。
他のスタッフも手助けせず、個人というよりお店の姿勢と教育の問題だろう。

店のメニューには番茶や日本茶Award入賞茶もあったが、少し訊いても一切話が発展しなかったので、これが哲学の言う「存在しない」ということかと苦笑。

お金を払い店内で京都のお茶を飲んだが、茶葉としては販売していないとのこと。

バブル時代に、ホールや庁舎など立派な箱物ばかり揃えてソフトが足りないことが問題になったが、平成も終わるという日本の民間企業でもこういう箱物は生まれていた。

茶葉の値段が余所の1.５~２倍ぐらいに見えたのは、表参道だから自分は良いと思う（もし接客が伴っているなら）。
2018年12月～2019年1月ごろ訪問