火香の強い宇治茶 - 祇園辻利「八坂」

祇園辻利さんの「八坂」は96gで1,500円+税で、中途半端な重さはほかにも京都のお茶で見たが、袋が4gなのだろうか。あまり普及しないでほしい計り方だが、100gだと1,562円+税となる。

茶葉の外観は1,562円でも決して高くない素晴らしいもの。
味は、宇治らしい濃厚な旨みだが、かぶせ香もかなりある。
肥料も多そうだ。

何より特徴なのは火入れがかなり強いこと。

一保堂さんの茶葉もかなり乾燥させていると感じるが、火香が強いのとはまた違った。
火入れの仕方もいろいろあるのだろう。
こちら祇園辻利さんの「八坂」は乾燥ではなく火香が強い。
この茶葉で火香を抑えたものを飲んでみたいという気持ちになる。

「八坂」と名前を付けるのは、東京で言ったら「浅草」と付けるぐらいベタな印象を受けるがこれいかに。

今年は未だ出会わず - 新生わたらい茶 初摘み新茶 100g 1,296 円

「新生わたらい茶」さんの本年度産の煎茶は、すでに生活クラブ取扱のものを含め何種類も飲んでいるのだが、とにかく各々仕上げが全く異なっていて、新茶なのに火入れし過ぎというのものあれば、えぐみを残したものもあり、とにかく安定しないというか仕上げに一貫性が無い。
今年の生活クラブのものも、最初のロットは普通だったが、二回目のロットはやたらに火入れが強かった。


この数年飲んできたが、同じ銘柄でも葉の選別や火入れの仕方など、すごく振れ幅が大きいというのが結論である。

その振れ方がうまく作用したときには非常に美味しいものができるので購入を続けてきたが、今年はまだ出会わない。


今年の「初摘み新茶」は非常に葉の苦みが強かった。
今回のは、ある意味昔の新茶的な仕上げなのかもしれない。

無農薬のお茶をこの値段で購入できるのは大変素晴らしいことだが、今年の振れ幅は特に大きい。何かが変わったのだろうか。

今年も素晴らしい香り - 南園 初摘み新茶(月牙泉)

昨年あまりの素晴らしさに驚きと感動を与えてくれた南園さんの「初摘み新茶（月牙泉）」。

今年はどうかというと、店主さんによるとやはり収穫期に冷え込んだ影響で品質の維持に非常に苦労された様子。

茶葉を見ると、確かに外観は昨年のものに一段か二段及ばず、黒く細く撚られた茶葉だけではなく、薄めの撚りが足りない茶葉も散見される。

ただ、味は、少し葉の硬さ由来の強さ=渋味を感じた昨年のものに比べて、円やかなのが良い。
細かな茶葉がもう少し少なかったらもっと柔らかな味になっただろう（※追記　新年のロットには細かな茶葉が少なくなったものもあった）。

そして昨年と同じくミネラル的（？）な味と、爽やかな香気は健在で、川根茶の素晴らしさが全開である。
青臭くはないが火香は全く気にならない（※追記　秋～冬の時期は火入れがやや強い時もあるので注意）。
濃厚な旨みのある宇治茶とは違うが、これはこれで一つの高峰といえる。
旨みは多いが爽やかさがあるのは、肥料過多というまでにはなっていない良さを感じさせる。

祖師ヶ谷大蔵にはあと3軒くらいのお茶屋さんが近くにあり、南園さんは一番地味な店構えかもしれないが、この川根茶の上品さは他のお店では味わえないように思われる。
以前書いたように、ご兄弟やその息子さんが川根茶の生産家さんであるという点が決定的に大きい。

味の方向性にも納得が行き、感動を与えていただいた。

東京で2000円/100gくらいの良い静岡茶を飲んでみたいという方にぜひお勧めしたい。

うわべでなく中身が伴った萎凋--河村商店「萎凋 狭山かおり」

萎凋は在来種とともに日本茶の未来であるかのように語られることがあり、この7,8年だろうか流行の気配を見せたが、うわべだけで台湾茶の出来損ないのようなものがやたらに高い値段で売っていたりと、肝心の味が伴っていないものが非常に多いという印象がある。
そして、能書きに感化された人々が激賞しているだけ、というのが偽らざる感想だ。
特に、萎凋+在来種に力を入れていることで有名な某茶園のものは、数種類飲んだが、いずれも「これなら素直に台湾茶を飲んだほうがよほど良い」という出来だった。

その点、河村商店さんの「萎凋香 狭山かおり」は、狭山かおりの特性をきちんと見極めた上で萎凋を用いていて、値段も100g1000円程度、何より萎凋の良さと日本茶の良さがきちんと味わえるところが素晴らしい。

この地区で知らぬ人のいない生産さんとのことで、早くから萎凋に取り組んできた方でもあり、萎凋が減点対象となる全国茶品評会でも長らく好成績を収めてこられている方であるから、理念だけで萎凋を用いている人とは天と地の差がある。

渋味や火入れはかなりあるので、このお茶は、濃く少量の飲み方ではなく、気取らず大きめの器で飲むのが合うように思う。

ここ数年で最高の出来--生仕上げ ゆたかみどり(思月園)

毎年楽しみにしている思月園さんの名作。

製造は鹿児島県枕崎市松崎康夫さんです
４月１８日に作っています
毎年のことですが
いかにも新茶という香りを求めて探し回っています
思月園でこのお茶を取り扱い始めてもう２０年くらいになると思います
昔（今から４０年くらい前）の新茶はこんな風に、味は少し薄いけど若葉の香りがあるのが一般的でした
ただこうするには水分量を多めにしておく必要があり変質しやすいという欠点があります
それでお茶屋が気を効かせて仕上げ乾燥をするようになって鮮度香が薄くなりました
それを復活させたのが、この生仕上げ新茶です

（思月園サイトより）

今年は、今まで飲んできた「生仕上げ」の中でも1,2位を争うくらいの出来だと思う。
2011年に次ぐか、比肩するくらいの素晴らしさかと。

若干旨みが多いかもしれないが、香りも濃厚で、瑞々しい。
お湯の温度を下げてじっくり淹れ過ぎると芋のような(?)香りがしたので、ある程度熱いお湯で淹れたほうが美味しいように感じた。


今年は3、4月に冷えたため新茶の出来るのがが数十年に一度といわれるほどに遅れているらしく、相場も上がってしまい小売店は大変なことと思うが、素晴らしい新茶に会えたことに感謝したい。

やや個体差あるが素晴らしい - 新生わたらい茶「かりがね煎茶」

200gで800円程度であるが、「地元の人に愛されている」という話を耳にしたため、常飲用に購入。

世の「雁金」は、殆どが茎というものもあれば、葉もかなり入っているものもあり、その幅は広い。
新生わたらい茶さんの雁金は後者で、葉が多いほうだろう。

そのお茶は秀逸。

新生わたらい茶さんの普通茶は深むし気味で細かいが、茎茶では茎のお陰もあり細かくなりすぎず、渋みが少ない。
煎茶でやや単調なところもあった味も、むしろ茎の風味がうまく補い複雑味をもたらしている。

「上煎茶 松」を飲んだとき、「100g900円以下の茶葉でこれ以上は望みようがない」と思ったが、「雁金」ゆえ、カテゴリーが同じとはいえないものの、こちらのほうがバランスが良いのでは無いか？
というか、「特上」まで含めてもこのお茶が一番のバランスではないか？
というほどの衝撃を受けた。

地元の人々に人気があるというのも納得の出来だ。

日常生活の中でがぶがぶ飲むようなお茶としては、もうこれだけあればいいかな、とさえ思わされた。
が、「上煎茶 松」の後にこの「雁金」が現れたように、さらに凄いものがあるのだろうか？

良心の塊 - 新生わたらい茶 上煎茶 松

「極上煎茶」は素晴らしい出来だったが、夏を過ぎたころに購入したものは、新茶の香りが抜け、熟味が出てくるまではやや淡白な味となった。

2ランクほど下がった「松」はというと、摘採時期が遅くなった分、茶葉が大ぶりになり、その分だけ普通蒸し的な外観になった。
「極上煎茶」の方が葉が小さい分、深蒸しのような外観だったのが興味深い。

「松」は、「極上」に比べるとややブラウンの屑葉や茶柄も散見される。

味は、葉が大ぶりになった分だけ強くなったが、その割には渋みは少なめで、不思議なまろやかさがある。
夏過ぎの「極上」よりもむしろ「松」のほうが、複雑な味、香りを纏っている。
多めの湯量で淹れたときに相性が抜群で、「常茶」的な用途に最適。
新生わたらい茶さんのお茶らしく、瑞々しさも健在。

この価格帯、そして八十八夜以降の大きめの茶葉でこのように瑞々しさを失わないだけでも稀有なのに、無農薬と来ている。
100g900円以下の茶葉でこれ以上は望みようがない、良心の塊のようなお茶。
高いお茶なら色々と良いものはあるが、この値段でここまで素晴らしいお茶にはかつて巡り合ったことが無い気がする。

生産者直売に近いからこそできることで、競りや小売店いった流通を通したら、この価格でこの品質は望み難い。

この下のランクである「竹」はどうなっているのだろうか？
「竹」は「焙煎温度をやや高め」とあるので、新生わたらい茶さんでは異例の、火香の強めの煎茶なのかもしれない。
文面を見る限りおそらく好みとしては「松」となりそうな予感がするが、飲まずにはいられない。