うわべでなく中身が伴った萎凋--河村商店「萎凋 狭山かおり」

萎凋は在来種とともに日本茶の未来であるかのように語られることがあり、この7,8年だろうか流行の気配を見せたが、うわべだけで台湾茶の出来損ないのようなものがやたらに高い値段で売っていたりと、肝心の味が伴っていないものが非常に多いという印象がある。
そして、能書きに感化された人々が激賞しているだけ、というのが偽らざる感想だ。
特に、萎凋+在来種に力を入れていることで有名な某茶園のものは、数種類飲んだが、いずれも「これなら素直に台湾茶を飲んだほうがよほど良い」という出来だった。

その点、河村商店さんの「萎凋香 狭山かおり」は、狭山かおりの特性をきちんと見極めた上で萎凋を用いていて、値段も100g1000円程度、何より萎凋の良さと日本茶の良さがきちんと味わえるところが素晴らしい。

この地区で知らぬ人のいない生産さんとのことで、早くから萎凋に取り組んできた方でもあり、萎凋が減点対象となる全国茶品評会でも長らく好成績を収めてこられている方であるから、理念だけで萎凋を用いている人とは天と地の差がある。

渋味や火入れはかなりあるので、このお茶は、濃く少量の飲み方ではなく、気取らず大きめの器で飲むのが合うように思う。

ここ数年で最高の出来--生仕上げ ゆたかみどり(思月園)

毎年楽しみにしている思月園さんの名作。

製造は鹿児島県枕崎市松崎康夫さんです
４月１８日に作っています
毎年のことですが
いかにも新茶という香りを求めて探し回っています
思月園でこのお茶を取り扱い始めてもう２０年くらいになると思います
昔（今から４０年くらい前）の新茶はこんな風に、味は少し薄いけど若葉の香りがあるのが一般的でした
ただこうするには水分量を多めにしておく必要があり変質しやすいという欠点があります
それでお茶屋が気を効かせて仕上げ乾燥をするようになって鮮度香が薄くなりました
それを復活させたのが、この生仕上げ新茶です

（思月園サイトより）

今年は、今まで飲んできた「生仕上げ」の中でも1,2位を争うくらいの出来だと思う。
2011年に次ぐか、比肩するくらいの素晴らしさかと。

若干旨みが多いかもしれないが、香りも濃厚で、瑞々しい。
お湯の温度を下げてじっくり淹れ過ぎると芋のような(?)香りがしたので、ある程度熱いお湯で淹れたほうが美味しいように感じた。


今年は3、4月に冷えたため新茶の出来るのがが数十年に一度といわれるほどに遅れているらしく、相場も上がってしまい小売店は大変なことと思うが、素晴らしい新茶に会えたことに感謝したい。

やや個体差あるが素晴らしい - 新生わたらい茶「かりがね煎茶」

200gで800円程度であるが、「地元の人に愛されている」という話を耳にしたため、常飲用に購入。

世の「雁金」は、殆どが茎というものもあれば、葉もかなり入っているものもあり、その幅は広い。
新生わたらい茶さんの雁金は後者で、葉が多いほうだろう。

そのお茶は秀逸。

新生わたらい茶さんの普通茶は深むし気味で細かいが、茎茶では茎のお陰もあり細かくなりすぎず、渋みが少ない。
煎茶でやや単調なところもあった味も、むしろ茎の風味がうまく補い複雑味をもたらしている。

「上煎茶 松」を飲んだとき、「100g900円以下の茶葉でこれ以上は望みようがない」と思ったが、「雁金」ゆえ、カテゴリーが同じとはいえないものの、こちらのほうがバランスが良いのでは無いか？
というか、「特上」まで含めてもこのお茶が一番のバランスではないか？
というほどの衝撃を受けた。

地元の人々に人気があるというのも納得の出来だ。

日常生活の中でがぶがぶ飲むようなお茶としては、もうこれだけあればいいかな、とさえ思わされた。
が、「上煎茶 松」の後にこの「雁金」が現れたように、さらに凄いものがあるのだろうか？

良心の塊 - 新生わたらい茶 上煎茶 松

「極上煎茶」は素晴らしい出来だったが、夏を過ぎたころに購入したものは、新茶の香りが抜け、熟味が出てくるまではやや淡白な味となった。

2ランクほど下がった「松」はというと、摘採時期が遅くなった分、茶葉が大ぶりになり、その分だけ普通蒸し的な外観になった。
「極上煎茶」の方が葉が小さい分、深蒸しのような外観だったのが興味深い。

「松」は、「極上」に比べるとややブラウンの屑葉や茶柄も散見される。

味は、葉が大ぶりになった分だけ強くなったが、その割には渋みは少なめで、不思議なまろやかさがある。
夏過ぎの「極上」よりもむしろ「松」のほうが、複雑な味、香りを纏っている。
多めの湯量で淹れたときに相性が抜群で、「常茶」的な用途に最適。
新生わたらい茶さんのお茶らしく、瑞々しさも健在。

この価格帯、そして八十八夜以降の大きめの茶葉でこのように瑞々しさを失わないだけでも稀有なのに、無農薬と来ている。
100g900円以下の茶葉でこれ以上は望みようがない、良心の塊のようなお茶。
高いお茶なら色々と良いものはあるが、この値段でここまで素晴らしいお茶にはかつて巡り合ったことが無い気がする。

生産者直売に近いからこそできることで、競りや小売店いった流通を通したら、この価格でこの品質は望み難い。

この下のランクである「竹」はどうなっているのだろうか？
「竹」は「焙煎温度をやや高め」とあるので、新生わたらい茶さんでは異例の、火香の強めの煎茶なのかもしれない。
文面を見る限りおそらく好みとしては「松」となりそうな予感がするが、飲まずにはいられない。

安定の一保堂 萬徳(まんとく)

昨年の猛暑で「良いお茶」たちが討ち死にする中、乾燥をしっかりさせた一保堂さんの萬徳は生き残った。
本年のものも、同じく玉露にしてはかなり乾燥させているが、百貨店から方々へと贈答品として旅立つ一保堂さんのお茶としては不可欠かと。

そして、さつき濃さんの「中嶋農法のお茶」以上に、昨年のものとの区別が付かない、圧倒的な安定感。
しいて言うなら、昨年よりかぶせ香が増えたか。

玉露は独特のうまみといつまでも残るその余韻を楽しむお茶。
数滴で十分なほどに玉露のうまみは濃厚です。
玉露独特のうまみをさっぱりと味わえ、さらにお茶らしいすっきりさも楽しめるのが「萬徳」。ほんのり感じる渋みがあるので、玉露の濃厚さがちょっと苦手…という方にもおすすめです。しっかり湯冷ましをしてあげると、おだやかなうまみを引き出せます。

サイトにはこのようにあるが、玉露の飲み方を知らない人への配慮でもあるのだろう。
多少荒っぽい飲み方をしても（もったいないが）、飲めてしまうし、乾燥させた味ではあるが、伝統的な玉露の淹れ方をしても美味しくいただけるところが見事。

[番外編・台湾緑茶] 自然農法 金萱緑茶 天級

2015年4月4日～5日摘採。「清明節前」に摘んだとわざわざ記しているように、台湾でも早い摘採なのだろう。

あまり丸めすぎない茶葉。手摘。台北の東南に位置する新北市坪林区は、「包種茶」で名高いそうだ。

金萱ということで、ミルクのような濃厚な味がするかと思いきや、淡く、ハッカのような香り。
外観にシルバーチップスが見られるように、芽の味も。
ただし、芽の生臭い味は無く、ハッカのようにすーっと抜ける。

奇しくも中国本土の最高級紅茶で、このような味作りのものを最近飲んだ。
世のトレンドはこういう味作りなのだろうか。

「狭山火入れ」も裸足で逃げ出す 新川製茶「プレミアム有機煎茶」

新川（にいかわ）製茶「うきのはの山茶」プレミアム有機煎茶1200円+税/100g

• 「朝つゆ」を主体に3種類の品種をブレンド
• 深蒸し
• 有機栽培 
• 福岡県うきは市で有機栽培40年

とのことである。

そこまで深蒸しという感じでもなく、やや深蒸しという感。

何より驚いたのは、「狭山火入れ」もびっくりなほどの火入れの強さ。
記憶にある限りでは、今までに飲んだ福岡県のお茶の中で一番火香が強かった。
個人的な趣味とは違うが、火香を愛する人に良いのかもしれない。

サイトを見ると、福岡らしい「意識高い系」 の雰囲気が感じられたが、日本茶スノッブなら普通蒸しで火入れを弱めにしそうなところを、そうはならず、深蒸しと極強の火入れという点が興味深い。