某地方都市のお茶

某県を訪れた際に伺ったお茶屋さん。

一軒目は、その県ではなく静岡産の煎茶しか無いとのことだった。
もう一軒のお店は、ご当地の茶葉を使った煎茶も2種類売られていたので、そのうち一つを購入させていただいた。

が、淹れて飲んでみたところ、残念ながら、酸化してしまっていた。

一軒目のお店のように静岡産しか置かないお店もある中、こちらのお店のように、せっかく地の煎茶も取り扱っていて素晴らしいのに、このような状態だったのは残念だった。
しかも袋も二重だったのに。
お店に伝えるべきか迷うところだ。

なお、茶葉は100g約800円で、茶葉の内容は値段なり。
もし老ねてなかったとしたら、もっとこの茶葉の持ち味を味わうことができたのではないか。
葉は肉厚でやや大振り、火入れは少ないと思われ、茎もそこそこ入っていた。
老ねたせいだと思うが香りは乏しく、旨みは普通からやや少なめか。

特別提供品 八十八夜摘み普通煎茶 品種おくみどり

特別提供品　八十八夜摘み普通煎茶　品種おくみどり
１００ｇ入り　　９４５円
鹿児島県産
思月園

新鮮な香りは多くはないが、おくみどりらしい黒ずんだ緑葉の上品な味は出ていて、十分に価値を感じる。
毛茸の浮きもそこそこある。
ただ、火香は多少あると思う。
「おくみどり」ではそれが続いているので、産地の影響なのかもしれないが、もしかしたら火入れに敏感な品種なのだろうか。
これで火香がほとんど無いものだったどんな味になるかと思いを馳せる。

関西品評会出品 普通蒸煎茶 品種 みえうえじま 三重県大台町 木下静子さん製造 １００ｇ入り １２６０円

「品種みえうえじまは三重県大台町の在来種から選抜した品種で、上嶋親さんによって２００３年に登録された純粋な民間品種」とのこと(思月園サイトより)。

この品種で栽培され、品評会に出品され、落札されて小売まで到達するところが素晴らしいと思う。

細くしっかり揉まれた茶葉も多く、浸水も普通からやや遅め、産毛もよく浮く。
作りの丁寧さだけでも1,260円以上の価値はあるように思う。
蒸しや火入れは控えめ。

このお茶の作り手「木下静子さん」が、みえうえじまという品種に敬意をもって、まだ定まっていないであろうこの品種の評価を貶めないように気を使って丁寧に仕上げたのかもしれない。
仕上げで余計な方向に味を持ってゆかず、プレーンかつ上質に仕上げている。

においについては例の癖を持っているが、「みえうえじま」特有ではなく他のお茶でもしばしば見られるので、これを以ってこの品種の特徴と言うことはできない。
苦味はけっこうあり、むしろこの苦味の質にこの品種の特徴があるのかもしれない。
ともあれ、「やぶきた」が作り方次第で全く味が異なるのを考えると、一種類飲んだだけでは何とも言えない。

苦味だけではなく、肥料の与え方や仕上げ方ゆえと思われるが、「旨味」もかなり感じる。

関西品評会出品 普通蒸煎茶 品種 やぶきた 三重県いなべ市 伊藤慶春さん製造 １００ｇ入り １５７５円

昨年は品評会入賞茶をずらりと揃え、ファンを驚愕させてくれた「思月園」さんだが、本年は四国を中心に各地の番茶を揃え、講習会の内容も「お茶の淹れ方」に留まらず「火入れ体験」だったりして、留まることを知らない。
番茶も火入れも、フォローすらできずにいる我が身が無念だが、日本茶の華と言える品評会のお茶を少々購入させていただいた。


関西品評会出品　普通蒸煎茶　　　　品種　やぶきた
三重県いなべ市　伊藤慶春さん製造　　１００ｇ入り　　１５７５円

やや黒みがかった緑の茶葉をお湯に浸すと直ぐに浸水し、茶葉の色はあっという間に淡い緑へと変化した。
普通蒸しながら、水色は、黄色というよりは黄緑。
味は、渋みが少なく、甘み旨味（肥料的？）は非常に強い。
もう少し葉を揉んだほうが立体感が出ただろうか？

ちょうど同じ値段の、伝統的な宇治のお茶そのものである「勢龍」（蓬莱堂茶舗）に比べると、甘み旨味が突出し、渋みが少なく、揉みも控えめ。

二淹目も甘みが奇麗に残るのが印象的。

蓬莱堂茶舗「都の緑」

蓬莱堂茶舗「都の緑」1,260円/100g

1,575円/100gの「勢龍」とは茶葉の外観にも大きな差があり、格段に細かな葉が多く混ざり、味も「芽」の風味より「葉」の風味の割合が増える。
飲み方によってはこの「都の緑」のほうが面白いかもしれない。
ただ、濃く少量でオーセンティックな淹れ方をするなら、やはり「勢龍」に軍配か。

「勢龍」に比べると黒ずんだ芽特有の高級な風味は少なくなるが、肉厚ではない葉の甘みが伝わってくる。
この「都の緑」は茶葉の個性がよく出ていると思う。

蓬莱堂茶舗「勢龍」

京都には頻繁には行く機会がないが、機会ある限り蓬莱堂茶舗さんでお茶を購入したいと思っている。
こちらのお店は宇治茶に誇りを持っておられ、その一本筋の通った姿勢が好きだからである。
試飲させてくださるお茶も、煎茶道で出てきそうな、濃くて少量のエキスのようなお茶を飲むそれ。

1,230円のものと1,575円のものにはかなり差があったが、1,575円/100gの「勢龍」は、品評会入賞のお茶に近く、細く揉まれ、茶葉の色は黒味がかり、黒ずんだ高級茶葉独特の繊細な香りが豊か。
旨味だけではなく土っぽい味もある点が良い。
水色はもちろん黄色。
夏を越えたことによるのか、新鮮な香りはそんなに無かった。

あまりお茶に親しみの無い人が淹れるなら1,230円以下のもののほうが楽かもしれないが、鼻から抜ける繊細な香りは明らかにこの「勢龍」が上回っている。
この品質で1,575円、しかも高くなりがちな宇治茶ときたら、値段の割にとてもお買い得であると思う。
とにかくバランスの取れたお茶だと思う。

多めのお湯で飲む場合は、最初に少量のお湯で蒸らすようにしてからお湯を足すような淹れ方にすると、甘みが存分に出て美味しかった。
大きい急須に最初から目いっぱいお湯を入れるような淹れ方だと、真価は全く引き出せない。

目白 おおいし園

目白駅から徒歩約10分、下落合にある「おおいし園」さんは、こちらにお店を構えて約50年ほどになるそうだ。
量り売りの中では一番高価な1050円/100gのお茶を購入した。
缶に詰められたものだと2000円台のものも。これは新茶を缶詰めにしたものだそうだ。

お茶は全て静岡産だそうで、蒸しはそんなに深くないとのことだが、普通蒸しというより中深蒸しか。
しかし火香はあまり強くないのが良い。昔より火入れ弱くしているとのこと。

面白いのは、夏を越え、若々しい香りが減り熟成させたような丸みある味が出てきたこと。
夏を越える前はかなり違った味わいだったのではないか。
もちろん老ねた酸味が出てしまっているのとは違う。

氷点下の冷凍庫ではなく、山にある天然の蔵で熟成させたお茶を飲ませていただいたときの味を思い出した。

芽の風味は値段なりか、やや多めか。
静岡産にしては葉の硬さを感じない味。

昔ながらの店構えも素敵だし、味の作り方に奥の深さを感じた。
またお邪魔したいと思う。