新生わたらい茶 特上煎茶(八十八夜)

「極上」に比べると、こちらの「特上」は味が強く、硬く生育した茶葉独特の渋みが感じられたが、渋みの質が昨年(14年産)とは違う感じで、渋みもしくはにおいに近い雰囲気。
ただし今年の「極上」で気になった茶色の葉屑の混入は見られない。
茎に近い部分がより多く入っているが、一般的な1000円/100gのお茶を考えたら十分上等だと思う。
火香を感じないのも素晴らしい。

いくつか飲んでみて、どうやら今年のお茶は、茶葉が硬めのまま香りが少なくなったような傾向がある気がする。

新生わたらい茶 極上煎茶(初摘み)

昨年(2014年度)は例年に比べてこの備忘録の更新が少なかったが、お茶を飲んでいなかったのではなく、実はこちらのお茶ばかり何度も買って飲んでいたので、書くことが無かった。
何年か日本茶の世界を渉猟したとは思うが、有機栽培の安全性と深い味わいを兼ね備えたこのお茶に出会って、ほかを探す気がなくなるぐらい素晴らしいお茶だった。

その2015年産である。
驚くことに、昨年のものよりも明らかに茶色（ブラウン）の葉の屑が多く混入している。
外観の質はかなり低下したといえるが、肝心の味はどうだろうか。
2014年産に比べると水っぽいというか香気が少し足りないような気がする。
ただ味は面白く、黒みがかった高級茶の味というよりは、ぬるっとした緑のエキス、あるいは少し木の実のような味。
この旨みは昨年には無かった別の長所でもあると思う。
香りの薄さは、昨年よりも少し茶葉を多くしてやると、良い具合だ。
相変わらず火香が全く目立たないのも素晴らしい。

昨年とはかなり雰囲気が違うが、良いお茶であると思う。
ただ、今年はもう少し他のお茶も飲んでみようと思った。

生仕上げ普通蒸し新茶 品種 ゆたかみどり 1404円/100g

毎年非常に楽しみにしているお茶。
今年は、例年よりも香りがおとなしく、苦味のほうが引き立ちやすいかな。
茶葉も硬めで、同じ茶葉の量ならば例年より味も薄めだと思う。
それでも独自の仕上げによるジューシーな味わいは感じられた。
薄い味を考慮して茶葉を少し多めにしたら、ようやく、さすがの味というところに辿り着くことができ、100g飲み終わるころには同じものをまた買いたくなっていた。

農作物ゆえ年毎の差異はあるが、腰を据えて付き合うだけの価値があるお茶。
来年も再来年もいただけたらと思う。

伊豆に香る九州産新茶--市川のぐり茶

伊豆に用事があり、土産物屋で購入。

伊豆はぐり茶の名産地のようだ。

賞味期限を見ると、2016年4月20日とあるので、普通に考えれば1年前である2015年の4月20日ないし21日に製造されたものかと思う。
であれば、もし静岡のお茶とした場合、かなりの「走り」ということになり、土産物屋で80g1080円で購入できるとは考えにくい。
よく見ると、「原料原産地名」は「国産」と記載があるほか、「伊豆に香るぐり茶」とは書いてあるが、「伊豆産」「静岡県産」とは辛うじて書いていない。あくまで「伊豆に香る」というあいまいな表現に留めている（笑）。

果たして、土産物店専門商品であるこの商品は、九州産の茶葉であるとのこと。
ほかのお茶は静岡産とのことである。
なおこのお茶は、市川製茶工場さんのサイトには掲載されていない。

実際のところよくある話だと思う。
製茶技術が伊豆に香るということで・・・。

さて味は、九州産でも早い部類の茶葉になるのであろう。
ミル芽の香りが爆発する、まさに「走り」の味そのもの。
「走り」信仰は色々問題があるといわれているが、やはり走りのミル芽の香りはたまらなく良い。

やぶきたの味ではなく、ゆたかみどりあたりか。

開封当初は圧倒的なミル芽の香りの前に欠点は消えていたが、缶に移して香りが減ってきたら、火香の強さが気になるようになってきた。

グレード的には、市川製茶工場さんの中では100g1000円程度のものを下回る程度らしいが、もしかしたら静岡産より好みかもしれない。
また、二淹目三淹目でもミル芽の香りが十分残っていて美味しく飲めるのも良い。

奥ゆかしいわけではないが、春らしい香りが素直に溢れ出ていて、良い。

今年も新茶をいただけたことに感謝したい。

素人っぽさが一切無いほうじ茶--柳桜園茶舗「香悦」

京都、柳桜園茶舗さんは焙じ茶で名高いらしく、京都のお土産と言うと世間一般では一保堂さんであるが、通はこちらの焙じ茶を持ってゆく、というようなことを書いている人がいた。

中でも「香悦」は代表的な銘柄の一つで、茎を中心にしたほうじ茶だそうである。

ほうじ茶でパッケージングは鳥獣戯画、名は「コウエツ」とくれば、かなりみやげ物の感が強くて心配になる。

袋を見ると、100gではなく90gになっており、サイトを見るとほかにも86gの缶入りや38g、126g、173g、178gなどが目に入ってきた。
なかなか商売上手なのだと思うが、そこら中のお茶屋さんが真似したとすると、かなりめんどくさいことになりそうである。

この「香悦」の袋入りは90gで864円だから、100g換算で960円である。
グラム数をあやふやにする商法にありがちなことだが、こちらも多分に漏れず、焙じ茶としては高い部類であると言えるだろう。

しかし飲んでみると幾多の心配をよそに、味は素晴らしく、時間が経っているため香りこそ乏しいものの、しっかり熱を通しているのに焦げ臭さが無く、甘み・旨みを多く感じる。

焙じ茶を購入した経験が少ないので確たることは言えないが、今まで経験した市販の焙じ茶としては驚きの美味しさで、仕上げの巧さを存分に感じる。
自分で焙じてもこのようなものは作れない。
火というよりは熱を上手に使っているのだろうか？

商売っ気、焙煎の技術ともに、素人っぽさが一切無いお茶であると思う。
名ばかりのみやげ物とは程遠いきちんとしたお茶。飲むことができたことに感謝したい。

中嶋農法のお茶 1,188円/100g

「さつき濃」さんは、昭和37年に30店舗ほどの茶専門店が集い活動を開始したそうで、ウェブサイトを見ると、2015年現在も首都圏を中心に25店舗が加盟店となっているようだ。

かなり色々なお茶があるようだったが、知覧町の古屋五男さんが生産された「中嶋農法のお茶」を購入させていただいた。
古屋五男さんは全国茶品評会で一等賞も受賞されたこともある方のようだ。

味・香りは、ゆたかみどりあたりだろうか？？
中～深蒸し気味で、水色はかなり緑がかったものになる。
火香は気にならない。
瑞々しく、乾燥させすぎないように気をつけたのが伝わってくる。

中～深蒸しゆえ、油断すると味が濃くなってしまい加減が難しいが少し少なめの茶葉が合うかもしれない。
他のお茶に比べると二淹目も味の変化は少なめなのが良い。

旨みが多いものの、アミノ酸的なものに偏らずバランスが取れている。
このあたりは中嶋農法とも関係があるのだろうか？

空気を抜くタイプの袋詰めで鮮度もよく保持されており、香気が堪能できる。
この時期に、この品質の香りが堪能できるのは、とても素晴らしいことだ。
購入して良かったと思えるお茶である。

[番外編・珈琲] 堀口俊英『珈琲の教科書』(新星出版社、2014年)

堀口珈琲の堀口俊英さんが著した『珈琲の教科書』（新星出版社、2014年）に衝撃を受けた。

（新星出版社は、紅茶でもティーハウス・タカノの高野健次さんの本も出しており、より専門的な柴田書店に次いで優れた本が多いと思う。）


・コーヒーは「激動」

堀口氏の立場によるところもあるが（後述）、

「過去10年間、私が明治維新に匹敵するようなコーヒー激動時の中にいた」（2010年談）

とのことである。
それは何かというと、

• 産地から流通過程でのトレサビリティの進歩
• カッピングによる評価基準の確立

であると思われる。


・アメリカにおける判定の発展

雰囲気に流されやすい日本人と違い、論理的思考に強いアメリカ人が絡むと分類が非常に進歩するのが世の常であるが、コーヒーもSCAA（アメリカスペシャルティコーヒー協会）の設立（1982年）が、その後のコーヒーの世界に絶大な影響を与えている。

SCAAでは、まず生豆の状態で、「欠点豆の少なさ」「異臭の有無」「生豆の色」「水分値」「水色」といったもので欠点を調査する。
そこで一定基準を満たしたもののみが、焙煎の上カッピング（いわゆるテイスティング）される。

カッピングでは「フレグランス/アロマ（粉のみの香り/湯を注いだ香り）」「フレーバー（独特の香味）」「アフターテイスト（後味）」「アシデティ（酸味）」「ボディ（コク）」「バランス（調和）」「ユニフォーミティ（５つのカップの均一性）」「クリーンカップ（透明性）」「スウィートネス（甘み）」「ディフェクト（欠点）」「オーバラル（総合）」が判断される。
この段階では、より味・香りの個性を判断する方向に力点がおかれている。

※ここでいう「クリーンカップ（透明性）」は水色（すいしょく）のことではなく、「最初にコーヒーを口に入れたときから最後のアフターテイストまで、他の味にじゃまするマイナスの印象がないこと」という意味だそうだ。

この判断基準は、1986年にできたものを基に、2004年により客観化・精密化をしたものだそうだ。

そしてカッピングで100点中80点以上を獲得したものが「スペシャルティ・コーヒー」と認定される。


日本茶と照らし合わせると、おそらく「外観」や「水色」は第一段階の選別のところに含まれ、カッピングのところに「滋味」「香気」が非常に細かくなったものが該当しているように見える。


・味の判断には知識が不可欠

本書に曰く

ただコーヒーを飲んでいるだけでは香味を覚えることはできない。そのコーヒーがどこの国のどの生産地のどのような品種で、どんな方法で精製されたかなどは最低限押さえておかなければならない。
道案内もなくコーヒーを飲むのは、道案内なくジャングルを歩くのと同じようなものだ。
（中略）
コーヒー愛好家は「おいしい」か「まずい」かという曖昧な主観でしかコーヒーを判断しない。いや、しないというよりできない。正しい方法を何も教わっていないからである。
コーヒーは飲むだけではいつまでも進歩しない。信頼できる店で、高品質のコーヒーを購入することから始めよう

とのこと（p76-77）。

素人が予備知識も無しに上手いだの不味いだの言うだけでは、判断の根拠に乏しいということである。
そして、「玄人」であっても、日本の従前の喫茶店は、産地や品種、精製方法の勉強、判断基準が甘いものが多く、そしてSCAAのような精密な基準で判断されたものとは次元が違っていた、というのが暗にほのめかされている。


これを読むと、昨年の日本茶Awardのように、知識の有無も不明な消費者が19点の中から1票入れるようなものは、あくまで余興であり、その域を超えたような評価は決して得るべきではないというのが、一目瞭然かと思う。
各種の日本茶品評会の評価方式も、コーヒーに習って改革をしたほうが良いのかもしれない。



ただ本書およびコーヒー界にもいくつかの課題がある。


・品種の分類は今後

内容に即した上で気になるのは、コーヒー発祥の地とされ、現在最高の評価を得ているエチオピアには原種が3,000種類以上あるらしく、アフリカということもあってか、それらがほとんど分類もできないままであるのは、大きな泣き所になっているという点である。
同じく最高評価を得ているインドネシアのマンデリンの品種もよく分かっていないようである。

「トレサビリティが圧倒的に進化した」、「品種の違いを勉強せよ」というわりに、最高評価を得ている豆の品種があまりに分かっていないのである（もちろんこれは堀口氏の責任ではないが）。
もろもろ発達した日本における日本茶とは違う泣き所で、今後の課題になるだろう。

逆から見るなら、これらの品種を研究することで、将来世に出てくる豆が全く違ったものになってゆくのは確実で、期待と可能性を感じる分野である。


・高級品だけ飲むことは何を意味するか？

内容についての疑問としては、堀口氏からも大いに崇拝されているワインの評価基準では、パーカーポイント高得点のものや、あるいは著名シャトーによる高級ワインばかり飲むような人は、すでに「スノッブ」「無粋」といわれる傾向すらあるわけだが、そうした現実が踏まえられていないのは気になる。
（日本茶も品評会上位入賞茶ばかり毎日飲むのが粋とは思えない。）

本書では流通や生産者の持続性に配慮した「サスティナブル・コーヒー」などにも言及されているが、そのような視点に立脚するならば、ピラミッドの頂点にあるもの以外も正当に消費することが必要だということに気付いてしかるべきだ。だが、そのような論点は欠落していて、「高くて美味しいもの」を素直に礼賛する段階に留まっている。

点数が高いものばかり安易に並べた「スペシャルティ系」コーヒー店も増えているらしく、これが後述する「意外とおいしくない」という声が多いことにも繋がっているように思われる。


・オーガニックへの視点

また、ワインではビオワイン愛好者がその一角を占めるようになってかなり経ち、実際のとこ通常のワインとは全く異なる味わいになるが、本書におけるオーガニックコーヒーへの言及は、表面をなぞっただけに留まっている。


・焙煎や淹れ方が二の次な理由は・・・

堀口氏の立場上仕方ないのかもしれないが、世には一冊まるごと淹れ方だけを解説したような本さえあるのに比べると、本書では焙煎や淹れ方についてはかなり簡素になっており、頁の大半が産地やスペシャルティ・コーヒーの紹介あるいは正当化に割かれている。

おそらく、焙煎や淹れ方に力を割いてきたそれまでの日本のコーヒー店やその支持者から、かなり悪く言われたりもしたためにその反動もあるのだろうと想像する。
暗に日本のコーヒー店を批判するようなくだりも少なくないが、かえって余裕の無さを感じる。

堀口珈琲さんの焙煎は、豆の良さを素直に出していると思うので、その点が残念である。
もっと落ち着いて焙煎や淹れ方にもより多くの頁を割いてもよかったのではないか。
あるいは、淹れ方や焙煎に命を賭けたような店に真摯に習っても良かったのではないだろうか。


・知識と肩書きばかりで美味しくない店が増えた？

「激動」が喧伝される一方、支持者がいればア ンチもいる常で、スペシャルティ・コーヒーやCOE(Cup of Excellence)を売りにするような店には、今や能書きばかりで味が伴わない店が多くなったという意見もかなり目にする。
日本茶で「インストラクター」や「茶師○段」を前面に出したお店で好みの味のところは一つも無かった、という個人的経験と同じようなものだろうかと考えると、それは十分あり得る話だと思う。

堀口氏に絶大な影響を与えたSCAAだが、逆に、それを担うアメリカのカルト的コーヒー店主の中に、日本の喫茶店文化からの多大な影響を語る人もいる、という事実は、ちょっとした皮肉である。


本書が大変に素晴らしい著作であるのは間違いないが、現状では、コーヒー界における堀口氏の立場、すなわち、

•  焙煎や淹れ方よりも産地や豆の素性に力を入れていると世間で認識されているということ
• アメリカ留学から帰国直後の学生並に、近年のアメリカの方式に同調していること

を差し引いた上で、読む必要があるかもしれない。



全体を総合すると、コーヒーの世界は、アメリカが絡んでるため、特に近年、評価基準が非常に発展しており、日本茶のそれとはえらい違いであることに衝撃を受けた。

また、功罪・賛否両論あるが、COEなど、オークションで誰もが入札できる制度が出現したり、商売としては、規模でも発想でも日本茶とは全くレベルが違っているようだ。

その一方で、生産レベルでは日本茶ではほとんど無いような異物の混入や農薬検出などが頻発し、品種も不明な点が多いというのがコーヒーの現状のようである。